Online platforms die via algoritmen bepalen welke informatie gebruikers te zien krijgen, kunnen zich niet zomaar meer beroepen op de aansprakelijkheidsvrijstelling voor hostingdiensten. Dat volgt uit een nieuw arrest van het Hof van Justitie van de Europese Unie van 16 juni 2026.
De uitspraak is gedaan in twee zaken over leeftijdsverificatie op pornografische websites en het delen van informatie over verkeerscontroles, maar bevat daarnaast een belangrijke verduidelijking over de aansprakelijkheid van online dienstverleners.
Centraal staat de vraag wanneer een aanbieder van een online dienst kan worden aangemerkt als hostingdienst. Volgens het Europese recht kunnen dergelijke dienstverleners onder bepaalde voorwaarden worden vrijgesteld van aansprakelijkheid voor de informatie die gebruikers via hun platform opslaan of verspreiden.
Volgens het Hof geldt die bescherming alleen wanneer de dienstverlener geen kennis heeft van de betreffende informatie en daarover geen controle uitoefent. Juist dat laatste criterium werkt het Hof nu verder uit.
Het Hof overweegt dat een dienstverlener controle uitoefent over content wanneer hij met behulp van een algoritme bepaalt onder welke voorwaarden, op welke wijze en in welke volgorde deze wordt doorgegeven. In dat geval kan hij zich niet beroepen op de aansprakelijkheidsvrijstelling voor hostingdiensten.
Daarmee maakt het Hof duidelijk dat niet alleen de aanwezigheid van onrechtmatige content relevant is, maar ook de rol die een platform speelt bij de verspreiding ervan. De uitspraak lijkt daarmee een onderscheid te maken tussen het louter technisch opslaan van informatie enerzijds en het actief sturen van de zichtbaarheid en verspreiding van die informatie anderzijds.
Het arrest laat zien dat de inzet van algoritmen juridisch relevant kan zijn bij de beoordeling van de rol van een platform. Wanneer een dienstverlener keuzes maakt over welke informatie gebruikers te zien krijgen en in welke volgorde, kan dat volgens het Hof wijzen op een mate van controle die moeilijk verenigbaar is met een volledig neutrale tussenpositie.
Het Hof zegt niet dat iedere aanbieder die algoritmen gebruikt automatisch aansprakelijk wordt voor gebruikerscontent. Wel maakt het duidelijk dat algoritmische sturing een belangrijke factor kan zijn bij de beoordeling of een dienstverlener nog aanspraak kan maken op de beschermingsregels.
De overwegingen van het Hof kunnen relevant worden in toekomstige geschillen over de aansprakelijkheid van online platforms. Veel moderne internetdiensten maken immers gebruik van systemen die content selecteren, ordenen, aanbevelen of prioriteren.
Het arrest suggereert dat dergelijke vormen van algoritmische beïnvloeding niet uitsluitend als een neutrale technische functie hoeven te worden gezien. De mate waarin een platform invloed uitoefent op de verspreiding van informatie kan mede bepalen of het aanspraak kan maken op de traditionele aansprakelijkheidsbescherming voor hostingdiensten.
Lees hier het persbericht van Het Hof van Justitie van de Europese Unie
