De Australische regering wil een verbod op sociale media voor kinderen instellen. De minimale leeftijd voor het gebruik van sociale media moet tussen de 14 en 16 jaar komen te liggen. Er bestaan grote zorgen over de schadelijke effecten van sociale media op kinderen. Onderzoek van over de hele wereld wijst uit dat kinderen die veel gebruikmaken van sociale media zowel fysieke als mentale problemen ervaren. Australië zou hiermee een van de eerste landen ter wereld worden met een leeftijdsgrens voor sociale netwerken. Eerdere pogingen, ook binnen de Europese Unie, zijn onsuccesvol geweest.
De Australische premier Anthony Albanese wil binnenkort beginnen met het testen van leeftijdscontroles op sociale media. Het is nog niet duidelijk welke vorm deze controles zullen krijgen.
Om hun leeftijd te bewijzen zullen kinderen mogelijk een identificatiebewijs moeten gaan gebruiken om toegang te krijgen tot sociale media. Daarnaast is het gebruik van biometrische data via gezichtsscanners een optie.
De Australische overheid geeft aan grote socialemediabedrijven zoals Meta ook verantwoordelijk te willen houden. Nieuwe wetgeving zou bedrijven wellicht kunnen dwingen om kinderen van platforms zoals Instagram te weren.
Veel jongeren in Australië maken gebruik van sociale media. Driekwart van de kinderen tussen de 12 en 17 jaar gebruikt Instagram of YouTube, volgens een onderzoek van de universiteit van Sydney.
Het wetenschappelijke bewijs voor de negatieve effecten van sociale media groeit. Er zijn grote zorgen omtrent de mentale gezondheid van jongeren, met name als het gaat om pesten en zelfbeeld. Bijna de helft van de jongeren in Australië heeft negatieve ervaringen op sociale media.
Niet iedereen is tevreden met het voorstel. Critici wijzen erop dat het onderliggende probleem niet wordt aangepakt met een leeftijdsgrens; pesten, vrouwenhaat en racisme zal online blijven bestaan. Ook wordt gewezen op de positieve, verbindende aspecten van sociale media.
